沈壽原名沈云芝，字雪君，生于江蘇吳縣（今蘇州）一古董商家庭里，父親沈柳橋，字壽民，國學生，母宋氏。云芝排行第五。云芝既生活在蘇州這“繡市”，從小就受到蘇繡的薰陶，7歲就與沈立對繃習繡，8歲分繃獨自刺繡。刺繡且以幼年從藝為好，其時心靈手巧，接受能力最強，從小經過努力，便容易成為刺繡能手。蘇州這個乾隆年間就被稱為“繡市”的刺繡之鄉，孕育了藝術大師沈壽。
在沈壽誕辰100周年時，90歲的劉海粟在南通工藝美術研究院所紀念沈壽所建“雪園”題下了“神針”兩字來紀念一代繡圣。在近代刺繡史上，沈壽被稱為“神針”當之無愧。其藝術成就，對蘇繡之貢獻，以大要言之，可概括為四：（1）繡品出眾，使蘇繡享譽四海；（2）創仿真繡，為蘇繡開辟新途；（3）教繡多年，為蘇繡傳藝天下；（4）總結繡譜，使蘇繡流傳后世，發揚光大。
